옛날 옛적, 깊고 푸른 숲 가장자리에 아름다운 깃털을 자랑하는 앵무새 한 마리가 살았습니다. 그는 자신의 목소리가 맑고 고우며, 무엇이든 따라 할 수 있다는 사실에 큰 자부심을 가지고 있었습니다. 숲 속의 다른 동물들이 저마다의 소리로 지저귀거나 울부짖을 때, 앵무새는 쉬지 않고 재잘거렸습니다. 새로운 소식을 전하기도 하고, 지나가는 구름의 모양을 묘사하기도 했으며, 때로는 동물들의 말소리를 흉내 내며 웃음거리를 만들기도 했습니다. 그의 이야기는 끝이 없었고, 듣는 이의 귀에는 즐거울지 몰라도, 앵무새 자신에게는 종종 곤란한 상황을 불러왔습니다.
어느 날, 숲에 맹렬한 사냥꾼이 나타났습니다. 앵무새는 사냥꾼의 발소리를 듣자마자 흥분하여 숲 전체에 그의 등장을 알렸습니다. ‘사냥꾼이 왔다! 조심해! 사냥꾼이 왔다!’ 그의 목소리는 너무 크고 명확해서, 숲 속에 숨어 있던 작은 동물들은 물론, 멀리 떨어진 나무 위에서 쉬고 있던 새들까지 모두 놀라 달아나거나 몸을 숨겼습니다. 사냥꾼은 앵무새의 외침 덕분에 숲 속의 모든 생명체가 겁먹고 흩어진 것을 알게 되었습니다. 그는 앵무새를 쫓아 숲 속을 헤매기 시작했습니다. 앵무새는 재빠르게 나무 사이를 날아다니며 계속해서 소리를 질렀습니다. ‘여기야! 나를 잡아봐! 나는 빨라!’ 그의 목소리는 사냥꾼에게 자신의 위치를 계속해서 알려주는 꼴이 되었습니다. 결국, 앵무새는 지쳐서 큰 나뭇가지에 앉았고, 그곳에서 사냥꾼에게 붙잡히고 말았습니다. 그는 자신의 넘치는 말 때문에 결국 덫에 걸린 것이었습니다.
이 이야기를 들은 숲 속의 가장 나이가 많은 거북이가 조용히 말했습니다. ‘앵무새는 자신의 목소리가 힘이라고 생각했지만, 오히려 그 목소리 때문에 곤경에 빠졌구나. 숲에는 많은 소리가 있지만, 가장 깊은 지혜는 침묵 속에 숨어 있는 법이지.’
**노자(는) 다음과 같이 말했다. ‘말이 많은 사람은 자주 궁지에 몰린다.’**
앵무새의 이야기는 비단 숲 속만의 이야기가 아닙니다. 오늘날 우리의 현실 속에서도 이 명언의 울림은 더욱 크게 다가옵니다. 직장에서 우리는 사소한 실수나 자신의 능력을 과시하려는 욕심 때문에 불필요한 말을 쏟아내곤 합니다. 그 말들은 때로 오해를 낳고, 동료나 상사와의 관계를 악화시키며, 결국 자신을 어려운 상황으로 몰아넣습니다. 성공과 돈에 대한 조급함에 사로잡혀, 자신의 계획이나 상황을 섣불리 떠벌리는 이들도 있습니다. 그들의 말은 타인에게 경계심을 주거나, 오히려 기회를 빼앗기게 만드는 원인이 되기도 합니다. 끊임없이 타인과 자신을 비교하며 자신의 부족함을 채우려는 마음에서 나오는 수많은 말들은, 결국 자신을 더욱 지치게 하고 번아웃으로 이끌 뿐입니다.
앵무새의 재잘거림처럼, 우리는 때로 자신의 생각이나 감정을 즉각적으로 표현해야 한다는 강박에 시달립니다. 하지만 진정한 지혜는 쏟아내는 말의 양이 아니라, 적절한 순간에 발하는 말의 깊이와 무게에 있습니다. 입을 열기 전에 한 번 더 생각하고, 침묵이 더 큰 힘을 발휘할 때를 아는 것. 그것이 바로 앵무새가 끝내 놓치고 만, 노자가 말한 ‘궁지’에서 벗어나는 길일 것입니다. 오늘, 당신의 말은 무엇을 향하고 있습니까? 앵무새처럼 흩어지는 소음이 되기를 바랍니까, 아니면 거북이의 침묵처럼 깊은 울림을 주기를 원합니까.