옛날 옛적, 찬란한 황금빛 왕관을 쓰고 눈부신 보석으로 장식된 보좌에 앉아 모든 것을 다스리는 왕이 있었습니다. 왕은 세상의 모든 부귀영화를 손에 쥔 듯했지만, 그의 마음 한구석에는 늘 채워지지 않는 허기가 있었습니다. 그는 더 많은 금을 원했고, 더 넓은 영토를 꿈꿨으며, 영원히 젊음을 유지할 방법을 찾고자 했습니다. 그의 하루는 신하들의 보고와 조언, 백성의 청원, 그리고 끊임없는 계획으로 가득 차 있었습니다. 쉬는 시간조차 다음날의 계획을 세우거나, 전날의 부족함을 만회하기 위한 생각으로 점철되었습니다.
어느 날, 왕은 깊은 산속에 은둔하며 지혜를 쌓았다는 노현자의 소문을 듣게 되었습니다. 왕은 그에게 가서 자신의 풍요로움에도 불구하고 채워지지 않는 갈증에 대해 털어놓았습니다. 노현자는 왕의 이야기를 조용히 듣고는, 왕에게 떡갈나무 아래 앉아 쉬고 있는 한 나그네를 가리켰습니다. 나그네는 특별할 것 없는 옷을 입고 있었지만, 그의 얼굴에는 잔잔한 평화와 만족감이 감돌고 있었습니다.
왕은 의아했습니다. ‘저자는 나처럼 수많은 재물을 가진 것도 아니고, 권력을 휘두르는 것도 아닌데 어찌 저리 평온한가?’ 노현자가 말했습니다. ‘폐하, 저 나그네는 아무것도 가지지 않았지만, 그 누구보다 부유한 자입니다. 그는 지금 이 순간, 자신이 원하는 만큼의 시간을 자유롭게 누리고 있기 때문입니다. 폐하께서 왕관의 무게와 보좌의 부담 때문에 잠시도 쉬지 못하고, 끊임없이 더 많은 것을 갈망하는 동안, 저 나그네는 햇살을 즐기고 바람 소리를 들으며 온전히 자신에게 집중하고 있습니다.’
왕은 노현자의 말에 깊은 깨달음을 얻었습니다. 그가 쌓아 올린 모든 부와 권력도, 정작 자신을 위한 온전한 시간을 선물하지 못한다는 사실을 말입니다. 그는 비로소 자신이 진정으로 갈망했던 것이 무엇인지 알게 되었습니다. 그날 이후, 왕은 조금씩 자신의 시간을 되찾기 시작했습니다. 신하들에게 잠시의 휴식을 명하고, 백성의 소란스러운 청원 대신 자연의 소리에 귀 기울이는 시간을 가졌습니다. 그리고 그는 깨달았습니다.
**나발 라비칸트는 다음과 같이 말했다. ‘최고의 재산은 자유로운 시간이다.’**
현대 사회에서 우리는 종종 이 진리를 잊고 살아갑니다. 직장 상사와의 관계에 얽매여, 혹은 더 나은 직책과 더 많은 연봉을 향한 조급함 때문에 우리의 시간은 쉴 새 없이 쪼개지고 소진됩니다. 성공이라는 이름의 맹목적인 질주 속에서, 우리는 타인과의 비교에 지쳐 번아웃의 그림자에 드리워지곤 합니다. 마치 왕처럼, 우리는 더 많은 것을 가지려 할수록 정작 자신을 위한 소중한 시간, 온전히 숨 쉬고 존재할 수 있는 자유로운 시간을 잃어버리는 것은 아닌지 돌아봐야 합니다. 오늘, 당신의 시간은 누구의 것입니까? 혹시 당신의 시간을 가장 소중한 재산으로 여기고, 온전히 누리고 있지는 않으신가요?