아주 먼 옛날, 햇살이 따사로운 어느 마을에 젊은 농부 ‘엘런’이 살고 있었습니다. 엘런은 부지런함으로는 둘째가라면 서러울 만큼 성실한 청년이었지만, 그의 삶은 늘 분주했습니다. 새벽부터 해 질 녘까지 밭을 갈고 씨앗을 뿌리며 땀 흘렸지만, 늘 수확량은 기대에 미치지 못했고, 그의 주머니는 늘 텅 비어 있었습니다.
마을 어귀에는 수백 년 된 거목 아래 앉아 세월의 지혜를 읊는 늙은 현자 ‘카일’이 있었습니다. 엘런은 종종 카일에게 찾아가 자신의 고충을 털어놓았습니다. ‘카일 어르신, 저는 하루도 쉬지 않고 일하는데 왜 제 삶은 나아지지 않는 것일까요? 제 땀방울은 어디로 사라지는 걸까요?’
카일은 잔잔한 미소를 지으며 엘런의 어깨를 두드렸습니다. ‘엘런아, 너는 마치 쉴 새 없이 밭을 갈고 물을 주는 데에만 집중하는구나. 하지만 밭에는 네가 잠든 밤에도 햇살과 바람이 쉬지 않고 지나다니지 않느냐. 그 시간에도 밭은 스스로 자라나고 있단다. 너의 노동력만큼이나, 혹은 그 이상으로 말이다.’
엘런은 고개를 갸웃거렸습니다. ‘제 잠자는 동안에도 밭이 자란다는 말씀이신가요? 저는 제 두 손으로 직접 해야만 무언가가 생긴다고 생각했습니다.’
카일은 고개를 끄덕였습니다. ‘그렇단다. 네가 직접 땀 흘리는 시간 외에도, 세상은 끊임없이 움직이고 작용한다. 너의 밭이 햇살과 바람 덕분에 자라나듯, 네가 만들어낸 무언가가 세상에 널리 퍼져 있다면, 그것은 네가 쉬는 동안에도 스스로 가치를 만들어낼 수 있단다. 마치 네가 잠든 사이에도 끊임없이 빛을 내는 별처럼 말이다.’
엘런은 카일의 말을 곱씹었습니다. 그는 하루의 노동에만 매몰되어, 자신이 만들어낼 수 있는 ‘잠자는 동안에도 일하는 것’에 대해서는 전혀 생각해보지 못했던 것입니다. 그는 그날부터 자신의 밭을 가꾸는 방식뿐만 아니라, 자신의 지식과 경험을 담은 글을 써서 세상에 나누는 방법을 고민하기 시작했습니다. 처음에는 미약했지만, 그의 글은 밤낮없이 사람들에게 읽히고 공유되었고, 점차 그의 밭처럼 스스로 성장하며 그에게 새로운 결실을 가져다주기 시작했습니다.
**알렉스 로그(는) 다음과 같이 말했다. ‘당신의 서버가 잠자는 동안에도 당신의 블로그는 돈을 벌어야 한다.’**
엘런의 이야기는 오늘날 우리에게도 깊은 울림을 줍니다. 우리는 종종 직장 상사의 기대에 부응하기 위해, 혹은 당장의 성공과 돈에 대한 조급함 때문에 끊임없이 더 많은 시간을 쏟아붓습니다. 타인과의 비교는 우리의 에너지를 고갈시키고, 결국 번아웃이라는 깊은 수렁으로 우리를 밀어 넣습니다. 마치 엘런이 쉼 없이 밭을 갈았지만 삶이 나아지지 않았던 것처럼 말입니다.
알렉스 로그의 명언은 우리에게 묻습니다. 우리는 우리의 노동력에만 의존하고 있는 것은 아닌가? 우리가 만들어낸 콘텐츠, 우리가 쌓아 올린 지식, 우리가 구축한 시스템이 우리를 위해 ‘잠자는 동안에도’ 일하게 만들고 있는가? 우리의 블로그, 우리의 온라인 강의, 우리의 디지털 상품들이 우리의 땀이 멈춘 시간에도 가치를 생산하고 있는가? 엘런이 늙은 현자 카일로부터 지혜를 얻었듯, 우리 또한 이 명언을 통해 우리 삶의 새로운 가능성을 발견해야 할 때입니다. 쉬지 않고 일하는 것만이 답이 아니라, 잠자는 동안에도 스스로 자라나고 돈을 벌어들이는 시스템을 구축하는 것이 진정한 지혜임을 기억해야 합니다.