옛날 옛적, 푸른 숲 깊숙한 곳에 아주 오래된 나무 한 그루가 서 있었습니다. 이 나무는 수백 년 동안 숲의 모든 것을 지켜보았기에 숲의 지혜 그 자체라 할 수 있었습니다. 나무의 곁에는 늘 작은 새 한 마리가 둥지를 틀고 살았습니다. 새는 맑고 고운 목소리로 노래하며 숲의 소식들을 나무에게 전해주곤 했습니다.
어느 날, 숲에 낯선 그림자가 드리워졌습니다. 커다란 맹수가 나타난 것입니다. 맹수는 날카로운 발톱과 이빨을 자랑하며 숲을 위협했습니다. 숲의 다른 동물들은 공포에 질려 숨을 곳을 찾아 도망쳤습니다. 작은 새 역시 처음에는 두려움에 떨며 둥지 안으로 몸을 숨겼습니다.
맹수는 숲을 헤집고 다니며 위협적인 소리를 냈습니다. 숲의 동물들은 맹수의 움직임 하나하나에 신경을 곤두세웠습니다. 무엇을 해야 할지, 어떻게 해야 안전할지 전혀 알 수 없었습니다. 맹수가 곧 자신들을 덮칠지도 모른다는 생각에 온통 얼어붙어 버렸습니다.
그때, 오래된 나무가 조용히 입을 열었습니다. ‘얘들아, 왜 그리 두려워만 하고 있느냐?’ 숲의 동물들은 나무의 말에 귀를 기울였습니다. ‘저 맹수가 우리를 해칠지도 몰라요. 우리는 어떻게 해야 할지 전혀 모르겠어요.’
나무는 부드럽게 답했습니다. ‘두려움에 사로잡히면 너희의 눈은 가려지고, 너희의 귀는 닫히고, 너희의 마음은 굳어버린다. 맹수가 두려운 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 우리가 할 수 있는 일이 아무것도 없는 것은 아니지. 맹수의 습성을 잘 살펴보아라. 맹수가 좋아하는 것은 무엇이고, 싫어하는 것은 무엇이냐? 맹수가 피하는 길은 어디냐?’
동물들은 나무의 말대로 맹수를 관찰하기 시작했습니다. 처음에는 두려움 때문에 아무것도 보이지 않았지만, 점차 맹수가 특정 냄새를 싫어한다는 것을, 그리고 맹수가 움직이기 힘들어하는 덤불 지대가 있다는 것을 알아차렸습니다. 맹수가 가장 경계하는 것은 바로 자신들이 힘을 합쳐 소리를 지르는 것이었습니다.
동물들은 용기를 내어 나무의 조언대로 행동했습니다. 맹수가 싫어하는 냄새가 나는 풀들을 모아 맹수의 길목에 뿌리고, 맹수가 피하는 덤불 쪽으로 천천히 이동했습니다. 그리고 맹수가 자신들을 위협할 때, 모두 함께 큰 소리로 울부짖었습니다.
놀랍게도 맹수는 동물들의 이러한 행동에 당황하며 숲을 벗어나 도망쳤습니다. 숲은 다시 평화를 되찾았고, 동물들은 오래된 나무에게 감사의 인사를 전했습니다.
이 이야기는 우리에게 깊은 진리를 알려줍니다. **에우리피데스(는) 다음과 같이 말했다. ‘두려움은 지혜를 어둡게 한다.’**
우리는 매일 이 숲속 동물들처럼 두려움이라는 맹수와 마주하며 살아갑니다. 직장 상사의 날카로운 질책이 두려워 자신의 생각을 제대로 표현하지 못하고, 성공이나 돈에 대한 조급함이 앞서 올바른 판단을 흐리게 합니다. 타인과의 비교에서 오는 불안감은 우리를 끊임없이 괴롭게 하고, 번아웃이라는 거대한 그림자가 우리를 덮칠 때 우리는 모든 것을 놓아버리고 싶어집니다.
하지만 에우리피데스의 말처럼, 두려움은 우리의 지혜를 흐리게 할 뿐입니다. 두려움에 갇혀 있으면 맹수의 모습만 보일 뿐, 맹수를 이겨낼 수 있는 우리의 능력과 주변의 실마리들을 보지 못하게 됩니다.
진정한 지혜는 두려움에 맞서는 용기에서 시작됩니다. 두려움의 근원을 차분히 들여다보고, 상황을 객관적으로 분석하며, 우리가 가진 힘과 가능성을 믿을 때, 어둠 속에서도 길을 찾을 수 있습니다. 지금 당신을 짓누르는 두려움이 있다면, 잠시 숨을 고르고 숲속 동물들처럼 용기를 내어 상황을 관찰하고 지혜를 발휘해 보십시오. 당신 안에는 분명 맹수를 물리칠 수 있는 힘이 숨겨져 있을 것입니다.