아주 먼 옛날, 깊은 산골짜기에 작은 마을이 있었습니다. 마을 옆으로는 거침없이 흘러가는 강이 있었는데, 그 강은 때로는 마을 사람들에게 풍요를 가져다주기도 했지만, 때로는 예측할 수 없는 범람으로 피해를 안겨주기도 했습니다. 마을 사람들은 강이 범람할 때마다 걱정하고, 힘을 합쳐 흙으로 둑을 쌓으며 강물을 막으려 애썼습니다.
그 마을에 한 늙은 나그네가 있었습니다. 그는 세상의 온갖 이치를 깨달았다고 자부하는 현자였습니다. 나그네는 마을 사람들이 강물을 막으려 애쓰는 모습을 보며 고개를 저었습니다. ‘어리석도다. 흐르는 물을 어찌 막을 수 있겠느냐.’ 그는 마을 사람들에게 다가가 말했습니다. ‘강물은 자연의 섭리이니, 막으려 하지 말고 강물과 함께 사는 법을 배우시오.’
하지만 마을 사람들은 그의 말을 귀담아듣지 않았습니다. 그들은 묵묵히 둑을 쌓는 일에만 몰두했습니다. 나그네는 홀로 강가에 앉아 흐르는 물을 바라보았습니다. 그는 강물의 흐름을 거스르려 하지 않고, 오히려 강물이 만들어내는 작은 소용돌이와 물살의 변화를 관찰하며 그 속에서 새로운 길을 찾으려 했습니다. 그는 강물 위에 띄울 수 있는 작은 배를 만들고, 강물의 속도를 이용해 물레방아를 돌리는 법을 연구했습니다. 그의 배는 강물을 따라 마을 곳곳을 누볐고, 물레방아는 마을에 새로운 활력을 불어넣었습니다.
시간이 흘러, 걷잡을 수 없는 큰 홍수가 닥쳤습니다. 마을 사람들이 필사적으로 쌓았던 둑은 무너져 내렸고, 마을은 물에 잠겼습니다. 하지만 나그네는 그의 작은 배를 타고 안전하게 마을 사람들을 구출했습니다. 그리고 홍수가 잦아든 후, 그는 이미 강물의 변화를 읽고 미리 준비해둔 새로운 터전에 마을 사람들을 이끌었습니다. 그곳은 강물의 흐름을 이용해 농사를 짓기에도, 물자를 운반하기에도 더없이 좋은 곳이었습니다.
마을 사람들은 그제야 늙은 나그네의 지혜를 깨달았습니다. 흐르는 강물을 막으려 애쓰는 것은 헛된 노력이었으며, 오히려 강물의 변화를 읽고 그 흐름을 선도하는 것이 진정한 지혜임을 알게 된 것입니다.
**피터 드러커**는 다음과 같이 말했다. ‘변화를 관리하려고 하지 마라. 변화를 선도하라.’
우리가 사는 세상은 끊임없이 변화하는 강물과 같습니다. 직장 상사와의 관계에서 변화를 따라가지 못해 뒤처지는 듯한 불안감, 혹은 성공과 돈에 대한 조급함으로 변화의 물결에 휩쓸려 허우적거리는 모습들은 모두 흐르는 강물을 막으려 애쓰는 늙은 나그네의 모습과 닮았습니다. 타인과의 비교 속에서 오는 좌절감, 혹은 쉴 새 없이 몰아치는 변화에 지쳐 번아웃을 느끼는 현대인들에게, 늙은 나그네의 이야기는 깊은 울림을 줍니다. 변화는 막을 수 있는 것이 아니라, 이해하고 받아들이며 그 흐름 속에서 새로운 가능성을 찾아 나아가는 것입니다. 변화를 두려워하며 움츠러들기보다, 그 변화를 선도하며 자신의 길을 개척하는 지혜가 우리 모두에게 필요합니다.