일론 머스크가 한국에 대해 긍정적으로 말하는 모습은 단순한 환기가 아니다. 개인적으로는 그 발언들이 한국의 경제적·기술적 중요성을 인지한 결과로 보인다.
머스크는 때로 한국어로 농담을 하거나 저출산 문제를 언급하며 한국에 대한 관심을 드러냈다. 한국 투자자들의 공격적인 투자 성향은 테슬라의 변동성을 견딜 수 있게 해주었고, 한국 투자자들의 테슬라 보유액은 약 20조원에 육박한다. 작년 테슬라 코리아 판매량은 전년 대비 100% 이상 증가했다.
부품 공급 측면에서도 한국의 역할은 작지 않다. 테슬라 전기차에 들어가는 부품 중 많은 부분이 한국산이고, 머스크는 한국을 아시아 기가 팩토리의 최우선 투자 후보지로 고려하고 있다. 머스크는 내년에 한국 기업 부품을 100억 달러 이상 구매하겠다고 약속했고, 삼성전자가 테슬라의 차세대 AI 파운드리 생산을 맡을 가능성은 약 24조원에 달한다.
타임라인을 보면 흐름이 선명하다. 2015년 테슬라 코리아 설립 이후 한국 시장에 대한 관심은 점차 커졌고, 2019년 ‘기생충’ 극찬을 통해 소프트 파워를 인식하기 시작했다. 2022년에는 아시아 기가 팩토리 후보지로 언급했고, 2023년에는 삼성전자의 차세대 AI 칩 생산 가능성이 제기됐다.
한국 시장에 미칠 영향은 여러 채널로 연결된다. 환율, 코스피, 산업·섹터 측면에서 파급이 예상되며, 특히 전기차와 AI 관련 산업에서 한국 기술력이 부각될 여지가 있다. 기회로는 기술력과 자본을 활용한 글로벌 경쟁력 강화가 있고, 리스크로는 글로벌 경제 불황이 꼽힌다.
지켜볼 포인트는 분명하다. 머스크의 한국 내 투자 확대 여부, 한국 기업의 글로벌 경쟁력 변화, AI 및 전기차 산업의 발전 추세, 소비자 구매력 변화와 글로벌 경제 상황에 따른 반응 등이다. 이런 관찰들이 앞으로 어떤 방향으로 연결될지 흥미롭게 지켜보고 있다.