최근 중동 전장 상황에서 천궁 2가 주목받는 이유는 단순한 무기 성능의 문제가 아니다. 실제로 보고된 바에 따르면 천궁 2의 요격 성공률이 90%를 넘는 수준을 보였고, 이런 성과는 실전 환경에서의 생존성을 높이는 요소로 평가된다. 요격률 자체가 곧 전력의 우수성을 단정짓는 절대적 지표는 아니지만, 제한된 실전 데이터에서 높은 성공 확률을 보인 것은 분명한 신뢰 형성의 계기가 된다.
아랍 에미리트(UAE)의 조기 도입 사례는 그 신뢰가 실수요로 이어지는 전형적인 패턴을 보여준다. UAE는 천궁 2를 빠르게 도입해 실전에 배치했고, 그 결과가 현장에서의 유효성으로 연결되면서 주변국들의 관심을 불러일으켰다. 조기 도입은 단순한 장비 확보를 넘어 전력 운용 경험 축적과 추가 수출 협상에서 유리한 고지를 제공한다는 점에서 의미가 크다.
동시에 중국산 방공망이 실전에서 기대만큼의 성과를 내지 못했다는 점도 눈에 띈다. 보도에 따르면 일부 중국산 시스템은 강력한 전자전 대응 앞에서 효율이 떨어졌고, 이란의 드론 관련 자산이 전투 초기에 큰 피해를 입은 사례도 있었다. 이런 사례들은 구매국들이 기능 검증과 운용 신뢰도를 재평가하는 계기를 제공하면서 한국 방산에 상대적 관심을 불러일으켰다.
중동에서의 이런 변화는 한국 방산 기업들에게 실물 경제적 영향을 줄 가능성이 있다. 우선 수출 확대는 외화 유입으로 이어져 환율 안정에 긍정적 영향을 줄 수 있다. 그 과정에서 방산 관련 기업들의 주가가 상승하면 코스피 및 관련 섹터 전반에도 파급 효과가 발생할 여지가 있다.
다만 기회만 있는 건 아니다. 경쟁국들의 기술 발전과 전자전 능력 강화는 시장 점유율을 불안하게 만드는 요인이다. 한편으로는 기술 고도화와 지속적인 운용 검증을 통해 신뢰를 유지해야 하는 부담도 커진다. 그래서 관련 기업과 정책당국 모두 단기 성과에 안주하지 않고 장기적 기술 투자와 외교적·군사적 신뢰 구축을 병행해야 한다.
관심 있게 지켜볼 지점은 몇 가지다. 중동에서의 추가 수출 계약 체결 여부와 실제 운용 사례가 더 쌓이는지, 중국 및 러시아 등 경쟁 제품의 시장 반응이 어떻게 전개되는지 등이 그것이다. 동시에 K방산의 기술 발전 속도와 전반적인 군사 전략 변화도 모니터링할 필요가 있다.
전체적으로 이번 사안은 한국 방산이 특정 지역에서 실수요를 통해 신뢰를 쌓아가는 전형을 보여준다. 나는 이 흐름이 단기간에 판도를 완전히 뒤바꾸기보다는, 단계적으로 한국 제품에 대한 인식과 수요를 확장해갈 가능성이 크다고 본다. 앞으로도 실제 운용 데이터와 계약 흐름을 통해 변화의 실체를 확인해볼 생각이다.