옛날 옛적, 높은 산봉우리 꼭대기에 아주 오래된 나무 한 그루가 서 있었습니다. 그 나무는 수백 년 동안 폭풍우를 견뎌냈고, 매서운 겨울을 이겨냈으며, 뜨거운 여름 햇살 아래에서도 꿋꿋하게 뿌리를 내리고 있었습니다. 산 아래 마을 사람들은 그 나무를 ‘영원의 나무’라 부르며 경외했습니다.
어느 날, 젊고 야심 찬 나무 한 그루가 영원의 나무 옆에 심어졌습니다. 젊은 나무는 빨리 자라고 싶었습니다. 그는 매일매일 하늘을 향해 팔을 뻗고, 더 넓게 잎을 펼치려 애썼습니다. 하지만 바람은 너무 거셌고, 흙은 메말랐으며, 햇볕은 너무 강렬했습니다. 젊은 나무는 금세 지치고 좌절했습니다. ‘왜 나는 저 나무처럼 웅장하고 단단해지지 못하는 걸까?’
그는 영원의 나무에게 물었습니다. ‘어떻게 하면 그렇게 오래, 그렇게 굳건하게 설 수 있나요? 저에게 비결을 알려주세요.’
영원의 나무는 천천히, 아주 천천히 가지를 흔들며 대답했습니다. ‘비결이란 건 따로 없단다. 나는 그저 매일매일, 할 수 있는 만큼만 뿌리를 더 깊이 내렸을 뿐이야. 바람이 불면 바람에 맞섰고, 비가 오면 비를 맞으며, 햇볕이 강하면 그 그늘 아래 잠시 쉬었지. 포기하고 싶을 때도 있었지만, 그럴 때마다 다음 날을 기다리며 다시 한번 뿌리를 내리는 데 집중했단다.’
젊은 나무는 영원의 나무의 말을 곱씹었습니다. 당장 눈앞의 성장이 아니라, 보이지 않는 뿌리를 내리는 데 집중하라는 말은 처음 듣는 이야기였습니다. 그는 그제야 깨달았습니다. 화려한 잎사귀와 빠른 성장이 전부가 아니라는 것을 말입니다.
**나폴레옹은 다음과 같이 말했다. ‘승리는 가장 끈기 있는 사람에게 돌아간다.’**
오늘날 우리는 수많은 성공 신화와 화려한 결과물들을 봅니다. 직장에서는 끊임없이 성과를 요구받고, 성공과 돈에 대한 조급함이 우리를 사로잡습니다. 타인과의 비교 속에서 좌절하고, 때로는 번아웃에 이르기도 합니다. 하지만 영원의 나무처럼, 우리의 승리 역시 눈에 보이는 화려함보다는 보이지 않는 곳에서의 꾸준한 노력, 즉 끈기에서 비롯됩니다. 당장 눈앞의 결과가 보이지 않아도, 좌절하지 않고 매일 조금씩 더 깊이 뿌리내리는 당신의 노력이 언젠가 가장 단단하고 웅장한 나무로 당신을 만들 것입니다. 가장 오래된 나무의 지혜처럼, 당신의 끈기가 바로 당신의 가장 큰 무기입니다.