옛날 옛적, 푸른 산맥으로 둘러싸인 드넓은 왕국이 있었습니다. 이 왕국에는 두 인물이 살고 있었습니다. 하나는 늘 새로운 영토를 정복하고 더 많은 부를 쌓는 것에만 몰두했던 젊고 야심찬 왕이었고, 다른 하나는 왕국 변두리의 작은 오두막에서 수십 년을 살아온 지혜로운 노인이었습니다.
젊은 왕은 매일같이 궁궐 정원을 거닐며 신하들에게 앞으로 펼쳐질 정복 사업과 늘어날 금고에 대해 이야기했습니다. 그는 ‘더 빨리, 더 멀리, 더 많이’를 외치며 잠시도 쉬지 않았습니다. 때로는 밤늦게까지 웅장한 계획을 세우느라 잠을 설쳤고, 아침이면 피곤한 얼굴로 신하들을 다그쳤습니다. 그의 마음속에는 늘 ‘어떻게 하면 더 큰 영광을 얻을 수 있을까?’라는 질문만이 가득했습니다.
한편, 오두막에 사는 노인은 매일 아침 해가 뜨면 텃밭으로 나가 씨를 뿌리고 물을 주었습니다. 그는 느긋하게, 그러나 꾸준하게 자신의 일을 해나갔습니다. 왕이 자신의 영토를 넓히기 위해 애쓸 때, 노인은 자신의 작은 밭을 가꾸는 데 힘썼습니다. 왕이 더 많은 금을 모으기 위해 백성들을 독촉할 때, 노인은 밭에서 나는 소박한 열매로 만족했습니다.
어느 날, 왕은 자신의 정복 사업이 생각만큼 순조롭지 않다는 것을 깨달았습니다. 새로운 땅을 얻었지만, 그곳을 다스릴 인력이 부족했고, 늘어난 영토만큼 관리해야 할 일도 많아져 오히려 피로감만 커졌습니다. 그는 자신이 무엇을 잘못했는지 알 수 없었습니다. 답답한 마음에 그는 왕국의 현자라 불리는 노인을 찾아갔습니다.
노인은 왕을 맞이하며 따뜻한 차 한 잔을 건넸습니다. 왕은 자신의 고민을 털어놓았습니다. ‘저는 더 많은 것을 얻으려 애쓰고, 더 빨리 앞으로 나아가려 했지만, 오히려 더 힘들어지고 있습니다. 무엇이 문제일까요?’
노인은 잠시 생각에 잠기더니, 잔잔한 미소를 지으며 대답했습니다. ‘폐하, 혹시 ‘앞으로’만 보고 달리지는 않으셨습니까? 때로는 ‘뒤’를 돌아보는 것이 더 나은 길을 보여줄 때가 있습니다. 이미 이룬 것들을 살피고, 왜 그것들을 이룰 수 있었는지, 혹은 왜 더 나아가지 못하는지를 되돌아보면, 앞으로 나아갈 방향이 명확해질 때가 있습니다.’
그때, 노인은 덧붙였습니다. **찰리 멍거는 다음과 같이 말했다. ‘역으로 생각하라, 항상 역으로.’**
왕은 노인의 말을 곱씹었습니다. 그는 늘 ‘어떻게 하면 더 성공할까?’ ‘어떻게 하면 더 많이 가질까?’만 생각했지, ‘어떻게 하면 실패하지 않을까?’ ‘무엇을 하지 않아야 할까?’는 깊이 생각하지 않았던 것입니다. 그는 자신이 쌓아 올린 것들을 돌아보고, 그 과정에서 발생했던 문제점들을 차분히 되짚어보았습니다. 그러자 자신이 간과했던 중요한 부분들이 보이기 시작했습니다.
그렇습니다. 우리는 종종 젊은 왕처럼 ‘더, 더, 더’를 외치며 앞만 보고 달려갑니다. 직장에서는 ‘어떻게 하면 빨리 승진할까?’, ‘어떻게 하면 더 많은 연봉을 받을까?’만 생각하며 동료들과 끊임없이 비교하고 경쟁합니다. 성공과 돈에 대한 조급함은 우리를 번아웃으로 몰아넣고, 진정한 행복은 뒷전으로 밀려나기 일쑤입니다.
하지만 찰리 멍거가 말한 ‘역으로 생각하라’는 지혜는 우리에게 다른 길을 제시합니다. ‘어떻게 하면 이 직장 생활을 오래도록 즐겁게 할 수 있을까?’ ‘어떻게 하면 돈에 얽매이지 않고 자유로울 수 있을까?’ ‘어떻게 하면 타인과의 비교에서 벗어나 나 자신에게 집중할 수 있을까?’ 이러한 질문들은 우리가 이미 가지고 있는 것에 감사하고, 불필요한 욕심을 내려놓으며, 현재를 더욱 충실히 살아갈 힘을 줍니다.
성공을 향한 열망은 중요하지만, 때로는 잠시 멈춰 서서 ‘무엇을 하지 않아야 할까?’ ‘어떤 길을 피해야 할까?’를 고민하는 것이 오히려 더 빠르고 현명하게 목적지에 도달하는 방법일 수 있습니다. 마치 노인이 자신의 밭을 가꾸듯, 이미 가진 것을 소중히 여기고 그것을 바탕으로 꾸준히 나아갈 때, 우리는 진정한 의미의 풍요로움과 만족을 얻게 될 것입니다. 역으로 생각하는 지혜는, 복잡한 현실 속에서 길을 잃지 않도록 우리를 이끌어주는 나침반이 되어줄 것입니다.