아주 먼 옛날, 옥토가 펼쳐진 드넓은 왕국에 탐욕스러운 왕이 살았습니다. 그는 세상 모든 것을 자신의 소유로 만들고 싶어 했고, 특히 귀한 보물에 대한 욕심이 끝이 없었습니다. 어느 날, 왕은 자신의 정원에 신비로운 황금 사과 나무가 자라나고 있다는 소문을 들었습니다. 그 사과는 한 개만 따도 왕국의 모든 재물을 능가하는 가치를 지녔다고 했습니다. 왕은 당장 그 황금 사과를 가져오라 명했고, 그의 충직한 신하들은 곧 늙은 정원사에게 달려갔습니다.
늙은 정원사는 백발이 성성한 머리에 주름진 얼굴을 하고 있었지만, 그의 눈빛은 깊은 지혜로 반짝였습니다. 왕의 명령을 전하는 신하들에게 그는 온화하게 말했습니다. ‘황금 사과라니, 그런 귀한 열매를 제가 어찌 함부로 따겠습니까. 이 나무는 수백 년 동안 저와 제 조상들이 정성을 다해 가꾼 것입니다. 열매 하나하나에 담긴 시간과 노력을 존중해야지요.’ 신하들은 왕의 노여움을 두려워하며 정원사를 재촉했지만, 정원사는 묵묵히 자신의 일을 계속했습니다.
왕은 노인의 말을 듣고 더욱 분노했습니다. 그는 직접 정원으로 달려가 늙은 정원사를 질책했습니다. ‘어리석은 늙은이! 너의 목숨과 바꾸어서라도 당장 황금 사과를 내놓아라!’ 왕의 위협에도 늙은 정원사는 조금도 흔들리지 않았습니다. 그는 왕 앞에 무릎을 꿇고는 조용히 고개를 들었습니다. ‘폐하, 이 황금 사과 나무는 단순히 금을 만들어내는 나무가 아닙니다. 이 나무는 씨앗을 심고, 물을 주고, 해충을 막으며, 가지를 치고, 열매가 익을 때까지 수많은 계절의 변화를 견뎌냈습니다. 저 또한 이 나무를 보살피듯, 폐하께서도 신하들을, 백성들을 보살피셔야 합니다. 혹독한 명령과 탐욕으로만 대하신다면, 이 나무가 열매를 맺듯, 폐하의 백성들도 폐하께 충성과 존경을 바치지 않을 것입니다.’
왕은 잠시 말을 잃었습니다. 늙은 정원사의 진심 어린 말과 그의 눈빛에서 뿜어져 나오는 깊은 깨달음이 왕의 탐욕을 무겁게 짓눌렀습니다. 그는 황금 사과를 원하던 마음을 접고, 늙은 정원사가 나무를 가꾸는 모습과 그의 지혜로운 말을 마음에 새겼습니다. 그날 이후, 왕은 신하들에게 더욱 관대해졌고, 백성들의 고충을 먼저 헤아리게 되었습니다. 왕국의 백성들은 왕의 변화에 기뻐했고, 왕국은 더욱 평화롭고 풍요로워졌습니다. 황금 사과는 결국 왕의 손에 들어오지 않았지만, 왕은 그보다 훨씬 귀한 것을 얻었습니다. 바로 타인을 존중하고 배려하는 지혜였습니다.
**배려**는 다음과 같이 말했다. ‘남에게 대접받고자 하는 대로 남을 대접하라.’
우리가 살아가는 오늘날, 우리는 수많은 관계 속에서 끊임없이 서로를 대하고 있습니다. 직장 상사에게 인정받고 싶어 노력하지만, 정작 상사의 입장을 헤아리지 못해 갈등을 겪기도 합니다. 성공과 돈을 향한 조급함에 앞서, 타인의 어려움에 무관심해지기 쉽습니다. 혹은 끊임없이 타인과 자신을 비교하며 스스로를 깎아내리기도 합니다. 이러한 과정에서 우리는 종종 번아웃을 느끼며 지쳐갑니다. 늙은 정원사의 지혜는 바로 이러한 우리의 고충에 깊은 울림을 줍니다. 황금 사과를 탐하던 왕처럼, 우리는 때로는 눈앞의 이익이나 욕심 때문에 타인을 향한 진정한 존중을 잊고 살아갑니다. 하지만 늙은 정원사가 황금 사과 나무에 쏟았던 정성과 마음처럼, 우리가 타인에게 진심으로 관심과 존중을 보일 때, 비로소 우리 또한 따뜻한 인정과 깊은 관계라는 열매를 거둘 수 있습니다. 타인에게 바라는 따뜻한 대접을 먼저 베푸는 것, 그것이 바로 우리 삶을 더욱 풍요롭고 의미 있게 만드는 길일 것입니다.