최근 K-2 전차 관련 소식들을 보면서 방산 산업의 지형이 조금씩 바뀌고 있다는 생각을 했다. 성능 측면에서 독일제와 유사한 수준을 유지하면서도 가격은 절반 수준이라는 점, 그리고 납품 기간을 단축시킬 수 있는 공급 능력 등이 복합적으로 경쟁력을 만들어 냈다. 실제로 시장에서 거론되는 가격대는 400억 원대와 240억 원 수준이 동시에 언급되는데, 이 차이는 수출 조건이나 구성품 포함 여부에 따라 달라질 여지가 있다. 어쨌든 가격 면에서 우위가 있다는 사실은 수출 협상에서 분명한 무기가 된다.
페루와의 계약에서 특히 눈에 띄는 건 기술 이전과 현지 생산을 포함한 ‘토탈 솔루션’이 강조된 점이다. 단순히 제품을 파는 것을 넘어서 생산 역량까지 함께 넘겨주는 방식은 수출국 입장에서 매력적일 수밖에 없다. 한국 기업들이 기술 이전에 대해 비교적 유연하게 접근한다는 평가도 나오고, 이 때문에 중동 등 현지 생산을 원하는 국가들에서 선호도가 높아지는 흐름이다. 기술 이전은 초기 수익을 줄일 수 있지만 장기적으로는 관계를 공고히 하고 추가 수주로 이어질 가능성이 있다.
이번 계약을 하나의 신호로 보면, 한국 방산이 부품 공급 중심에서 완성품 수출국으로 전환하는 계기라는 해석이 가능하다. 일부 자료에서는 이번 수출의 규모가 3조 원 안팎으로 거론되는데, 금액 자체보다 중요한 건 완제품을 통째로 내보내고 기술 이전을 수반했다는 점이다. 이런 전환이 가속화되면 전투기, 헬기, 미사일 등 다른 분야로도 파급 효과가 생길 수 있다. 물론 각 분야의 기술적·정책적 난제는 별개로 남아 있지만, 성공 사례 하나가 다른 분야의 가능성을 열어주는 건 분명하다.
시장 측면에서 보면 몇 가지 영향이 예상된다. 수출 증가와 관련 결제 흐름은 원화 강세 압력을 일부 완화할 수 있고, 방산 산업의 성장 기대감은 관련 기업들의 주가에 긍정적으로 반영될 여지가 있다. 동시에 기술 개발과 생산 역량 확대는 산업 전반의 기술 경쟁력을 높이는 자극제가 된다. 다만 이러한 기대가 단기간에 모두 실현되리라 보기는 어렵다. 계약 이행, 추가 수주, 기술 이전의 구체적 성과 등이 차례로 확인돼야 한다.
기회가 있는 만큼 위험도 있다. 기술을 이전한 상대국이 자체 방산 역량을 키워 장기적으로 경쟁자로 떠오를 가능성은 배제할 수 없다. 그리고 국제 정세 변화로 수출 환경이 급변할 수 있다는 점도 계속 주시해야 할 변수다. 따라서 수주 성사 자체를 축하하면서도 이후 이행과 파생적 효과를 냉정하게 검증하는 관점이 필요하다.
지켜볼 지점들은 명확하다. 먼저 K-2 전차의 추가 수출국이 어디인지, 기술 이전이 실질적으로 어떤 형태로 이뤄졌는지의 구체적 성과를 보게 될 것이다. 아울러 K-방산의 ‘2단계 진입’로 불리는 전투기·헬기 분야로의 확장이 실제로 어느 시점에, 어떤 방식으로 진행되는지도 중요한 관전 포인트다. 중동 국가들과의 협력이 확대되는지도 향후 판도를 가르는 요소가 될 것이다.
개인적으로는 이번 사례가 한국 방산의 한 과정 전환을 보여주는 사례라고 본다. 단발성 호재로 끝날지, 구조적 변화의 출발점이 될지는 다음 단계의 수출 성과와 기술이전의 실체가 가늠해줄 것이다. 당장은 성능·가격·공급 능력을 동시에 갖춘 제품이 글로벌 시장에서 통할 수 있다는 근거가 하나 더 쌓였다는 정도로 정리하고 싶다.