요즘 강남역 주변에 오피스텔을 중심으로 한 성매매 업소가 많다는 이야기를 자주 듣는다. 실제로 조사에서는 강남역 인근에만 167개의 성매매 업소가 존재한다고 전해진다. 숫자 자체가 보여주는 건 단순한 밀집이 아니라, 그만큼 현장이 체계적으로 운영되고 있다는 점이다.
현장에서는 단속을 피하기 위한 다양한 전략이 동원된다고 한다. 업주들과 종사자들은 암호화된 연락 방식, 예약 시스템의 교묘한 활용, 외부인의 눈을 피하는 운영 방식 등 여러 수단을 병행하면서 단속을 회피하려는 모습이다. 이런 전략들이 있기 때문에 단속의 효과가 제한되는 면이 있고, 결과적으로 업소들이 더 정교하게 숨어들 수 있는 환경이 조성된다.
관계의 양상도 단순한 일회성 소비로 끝나지 않는 경우가 적지 않다. 호기심에서 시작한 만남이 반복되면서 자연스럽게 지속적인 관계로 이어지는 일이 많다고 전해진다. 여기에 성매매 여성이 보여주는 일정 수준의 ‘정서적 지지’나 개인적 매력, 그리고 상대의 호기심 충족이 복합적으로 작용해 관계가 유지되기 쉽다.
이런 현상은 단순히 개인적 문제로만 볼 수 없다. 업소의 확산과 운영 방식은 사회적·정책적 변수와 엮여 있고, 소비자 행동 변화나 단속 정책의 변화에 따라 상황은 빠르게 달라질 수 있다. 또한 정서적 의존이 생기는 양상은 당사자들 사이의 권력관계와 경제적 조건을 복합적으로 반영하므로, 사회적 인식 변화를 통해 다뤄져야 하는 면도 있다.
개인적으로는 이 문제를 단속과 처벌의 문제로만 다루기엔 한계가 있다고 느낀다. 단속 방식이 바뀌면 업소는 또 다른 방법으로 회피하기 마련이고, 소비자 쪽의 심리적 요인이나 사회적 안전망의 부재가 그대로 남아 있기 때문이다. 앞으로는 운영 방식 변화, 단속 정책, 소비자 행동, 그리고 정서적 의존에 대한 공론화 등 여러 축을 함께 살펴야 변화의 출구를 찾을 수 있지 않을까 생각한다.