옛날 옛적, 깊고 푸른 숲 속에 두 마리 다람쥐가 살고 있었습니다. 이름은 각각 ‘탐색’과 ‘기다림’이었습니다. 탐색이는 언제나 부지런했습니다. 계절이 바뀌기 전부터 겨울을 대비해 도토리를 모으고, 튼튼한 보금자리를 만들었습니다. 숲을 탐색하며 더 좋은 먹이를 찾고, 위험에 대비하는 법을 익혔습니다. 반면 기다림이는 느긋했습니다. 당장 배가 고프지 않으면 움직이지 않았고, 겨울이 오기 전까지는 충분한 시간이 있다고 생각했습니다. ‘날씨도 좋은데, 조금 쉬었다가 움직여도 괜찮겠지.’ 하며 하루하루를 보냈습니다.

어느 해, 유난히 춥고 긴 겨울이 찾아왔습니다. 숲은 온통 하얀 눈으로 뒤덮였고, 땅은 꽁꽁 얼어붙었습니다. 기다림이는 모아둔 식량이 금세 바닥나 굶주림에 시달렸습니다. 숲을 둘러보아도 먹을 것이라곤 눈 씻고 찾아봐도 없었습니다. 절망에 빠진 기다림이는 떨리는 목소리로 숲을 헤매다 우연히 탐색이를 만났습니다. 탐색이는 따뜻하고 아늑한 보금자리에서 배불리 도토리를 먹고 있었습니다.

기다림이는 탐색이에게 애원했습니다. ‘탐색아, 제발 나에게도 조금만 나누어 주렴. 나는 아무것도 준비하지 못했어.’

탐색이는 기다림이를 안쓰럽게 바라보며 말했습니다. ‘기다림아, 네가 게으름을 피우며 놀고 있을 때 나는 쉴 새 없이 움직였단다. 너는 기회를 기다렸지만, 나는 기회가 오도록 나 자신을 준비시켰던 거야.’

그때, 숲의 현명한 늙은 부엉이가 하늘에서 내려와 말했습니다.
**에이브러햄 링컨은 다음과 같이 말했다. ‘준비된 자에게는 반드시 기회가 온다.’**

이 이야기는 오늘날 우리에게도 깊은 울림을 줍니다. 우리는 종종 직장 상사와의 관계에서, 혹은 성공과 돈에 대한 조급함 속에서, 혹은 끊임없이 타인과 자신을 비교하며 ‘기회’만을 맹목적으로 기다립니다. ‘이번 프로젝트만 성공하면’, ‘저 사람처럼 되면’, ‘돈을 더 벌면’ 하고 말입니다. 하지만 기다림이는 굶주림에 떨었고, 탐색이는 풍요로움을 누렸습니다. 우리가 겪는 번아웃의 이유 중 하나는 아마도, 기회가 오기만을 바라며 스스로를 채찍질하지만 정작 그 기회를 잡을 준비는 되어 있지 않았기 때문일지도 모릅니다. 진정한 기회는 저절로 찾아오는 것이 아니라, 끊임없는 노력과 준비를 통해 스스로 만들어가는 것임을 잊지 말아야 할 것입니다. 탐색이처럼, 다가올 계절을 미리 준비하는 지혜가 우리 모두에게 필요합니다.

아주 먼 옛날, 깊은 숲 가장자리에 자리한 작은 마을에 명궁이라 불리는 늙은 사냥꾼이 살았습니다. 그의 활솜씨는 타의 추종을 불허했고, 그가 쏜 화살은 바람을 가르며 정확히 과녁을 맞추곤 했습니다. 마을 사람들은 그를 존경했고, 그의 지혜를 배우기 위해 수많은 젊은이들이 그의 곁을 맴돌았습니다.

그중에서도 유독 눈에 띄는 젊은 제자가 있었습니다. 이름은 ‘아람’이라 불렸는데, 그는 형제들 중 가장 게으르고 끈기라곤 찾아볼 수 없는 아이였습니다. 아람은 궁수의 화려한 명성을 동경했지만, 그 명성에 이르기까지 늙은 사냥꾼이 얼마나 많은 땀과 눈물을 흘렸는지, 얼마나 수많은 날들을 숲에서 보냈는지 알지 못했습니다.

어느 날, 마을에 큰 축제가 열렸습니다. 마을을 가로지르는 강 너머 숲에서 신비로운 새 한 마리가 나타났는데, 이 새의 깃털을 얻는 자에게는 큰 행운이 따른다는 소문이 퍼졌습니다. 마을 사람들은 모두 신비로운 새를 잡으려 했지만, 험준한 숲과 예측 불가능한 새의 움직임 때문에 아무도 성공하지 못했습니다.

젊은 제자 아람 역시 이 기회를 놓치고 싶지 않았습니다. 그는 늙은 궁수에게 달려가 말했습니다. ‘스승님, 저에게도 그 새를 잡을 수 있는 비법을 알려주십시오. 제게도 행운을 가져다줄 기회가 온 것 같습니다.’

늙은 궁수는 아람을 조용히 바라보며 빙그레 웃었습니다. 그리고는 그의 낡은 활과 화살통을 가리키며 물었습니다. ‘아람아, 네 활시위는 얼마나 팽팽하게 당겨져 있느냐? 네 화살 끝은 얼마나 날카롭게 벼려져 있느냐? 네 눈은 얼마나 맑고 정확하게 목표를 꿰뚫을 수 있느냐?’

아람은 할 말을 잃었습니다. 그의 활은 먼지가 쌓여 있었고, 화살은 무뎌졌으며, 그의 눈은 게으름으로 흐릿했습니다. 그는 매일같이 숲에서 훈련하는 스승의 모습을 보면서도, 정작 자신은 편안한 곳에서 기회가 오기만을 기다리고 있었던 것입니다.

그때, 늙은 궁수가 나지막이 말했습니다. ‘아람아, 기회는 갑자기 찾아오는 것이 아니라, 준비된 자의 곁에 머무르는 법이다. 너는 아직 활시위를 당길 준비도, 화살을 날릴 준비도 되지 않았다.’

그 후로도 아람은 숲을 헤매며 신비로운 새를 찾아다녔지만, 결국 아무것도 얻지 못했습니다. 반면, 늙은 궁수는 묵묵히 숲에서 훈련을 계속했고, 훗날 다시 나타난 신비로운 새를 단숨에 쏘아 맞혔습니다.

**에이브러햄 링컨은 다음과 같이 말했다. ‘준비된 자에게 기회가 온다.’**

이 이야기는 단순히 숲속의 두 인물에 대한 것이 아닙니다. 바로 오늘날 우리의 모습이기도 합니다. 우리는 때로 예상치 못한 행운을 꿈꾸며, 마치 마법처럼 모든 것이 해결되기를 바랍니다. 직장 상사와의 관계에서, 혹은 사업에서의 성공을 갈망하며, 혹은 타인과의 비교 속에서 조급함을 느낄 때, 우리는 마치 신비로운 새를 기다리는 아람처럼, 기회가 저절로 찾아오기만을 바랄 때가 많습니다.

하지만 링컨의 말처럼, 기회는 준비되지 않은 손에는 잡히지 않습니다. 우리의 ‘활’은 얼마나 단단하게 조여져 있는지, ‘화살’은 얼마나 날카롭게 벼려져 있는지 돌아볼 시간입니다. 끊임없이 배우고, 훈련하고, 자신을 갈고 닦는 사람만이 예상치 못한 기회가 찾아왔을 때, 그 기회를 붙잡고 자신의 것으로 만들 수 있습니다. 번아웃에 지쳐 모든 것을 내려놓고 싶을 때라도, 아주 작은 부분이라도 스스로를 준비시키는 노력을 멈추지 않는다면, 언젠가 반드시 당신의 곁에 기회가 머물 것이라는 사실을 잊지 마십시오.