아주 먼 옛날, 깊은 숲 가장자리에 두 명의 젊은이가 살고 있었습니다. 한 명은 ‘명궁’이라 불리는 궁수였고, 다른 한 명은 ‘한량’이라 불리는 사냥꾼이었습니다. 명궁은 매일 아침 해가 뜨기 전부터 일어나 활시위를 당기는 연습을 했습니다. 그는 바람의 방향을 읽고, 나뭇가지 사이로 날아가는 새의 움직임을 꿰뚫어 보며, 화살이 날아가는 궤적을 끊임없이 계산했습니다. 그의 화살통은 언제나 최고 품질의 화살로 가득 차 있었고, 그의 활은 그의 팔처럼 익숙했습니다. 그의 손끝은 늘 굳은살로 단단했고, 그의 눈빛은 목표를 향해 흔들림 없이 고정되어 있었습니다.
반면 한량은 게으르기로 유명했습니다. 그는 해가 중천에 뜰 때까지 잠을 자고, 일어나서도 숲을 어슬렁거리며 눈에 띄는 사냥감을 기다렸습니다. 그는 활도 제대로 다룰 줄 몰랐고, 사냥감의 흔적을 쫓는 법도 배우지 않았습니다. 그의 화살통은 텅 비어 있거나, 휘어진 화살로 가득할 때가 많았습니다. 그는 종종 ‘운이 좋으면 뭐라도 잡히겠지’라며 태평하게 말하곤 했습니다.
어느 날, 숲에 큰 가뭄이 들었습니다. 먹을 것을 구하기가 하늘의 별 따기만큼 어려워졌습니다. 굶주린 짐승들은 숲 깊숙이 숨었고, 사냥은 더욱 힘들어졌습니다. 한량은 더욱 초조해졌지만, 여전히 숲을 헤매기만 할 뿐 아무것도 얻지 못했습니다. 그의 배는 점점 고파왔고, 그의 얼굴에는 절망감이 드리웠습니다.
그때, 숲을 관장하는 오래된 정령이 나타나 말했습니다. ‘나는 이 숲을 지켜보는 자. 곧 숲에 큰 선물이 내려올 것이다. 이 숲을 헤쳐 나갈 용기와 지혜, 그리고 준비된 자에게만이 그 선물을 얻을 기회가 주어질 것이다.’
이 말을 들은 한량은 짐작도 없이 숲을 마구잡이로 헤집기 시작했습니다. 그는 덤불을 헤치고, 나무를 흔들며, ‘선물아, 어디 있느냐!’라고 소리쳤습니다. 하지만 그의 행동은 숲의 평화를 해칠 뿐, 아무런 소득도 없었습니다.
반면 명궁은 정령의 말을 듣고 깊이 생각했습니다. 그는 숲의 변화를 관찰했고, 바람의 흐름이 달라지는 것을 느꼈습니다. 그는 평소 연습했던 대로, 가장 빠르고 정확하게 목표물을 맞힐 수 있는 곳을 찾아내기 위해 그의 모든 감각을 곤두세웠습니다. 그는 숲의 가장 깊숙한 곳, 햇빛이 희미하게 비치는 곳으로 조용히 나아갔습니다. 그는 덤불 속에서 사냥감이 숨어 있을 만한 곳을 예측했고, 그의 화살은 이미 그곳을 향해 있었습니다.
얼마 후, 숲의 가장 깊은 곳에서 갑자기 희귀한 빛깔의 새 한 마리가 날아올랐습니다. 그 새는 숲의 정령이 말한 선물이었던 것입니다. 한량은 그 새를 발견했지만, 그의 활은 엉망이었고 그의 화살은 엉뚱한 곳으로 날아갔습니다. 그는 허탈하게 손만 휘저을 뿐이었습니다.
하지만 명궁은 달랐습니다. 그는 정확한 조준으로, 그의 가장 잘 벼린 화살을 날렸습니다. 화살은 단숨에 새를 꿰뚫었고, 그는 사냥에 성공했습니다. 그의 준비된 솜씨와 예리한 통찰력이 빛을 발한 순간이었습니다.
이 이야기를 통해 우리는 **에이브러햄 링컨은 다음과 같이 말했다. ‘준비된 자에게는 반드시 기회가 찾아온다.’**는 말을 떠올리게 됩니다.
오늘날 우리 삶은 어떻습니까. 우리는 종종 직장 상사에게 인정받지 못한다고, 혹은 노력한 만큼 돈을 벌지 못한다고 조급해합니다. 다른 사람들의 성공을 보며 자신을 비관하고, 때로는 번아웃에 지쳐 아무것도 하고 싶지 않은 날들을 보냅니다. 하지만 명궁의 이야기처럼, 기회는 아무에게나 불쑥 찾아오는 것이 아닙니다. 그것은 준비된 자의 눈에만 보이는 보물이며, 준비된 자의 손에만 잡히는 현실입니다.
우리가 매일 연습하고, 배우고, 자신을 갈고 닦는 시간들은 헛되지 않습니다. 그것은 미래의 어느 순간, 예상치 못한 기회가 찾아왔을 때, 그 기회를 놓치지 않고 움켜쥘 수 있는 단단한 팔과 날카로운 눈빛을 만들어 줄 것입니다. 한량처럼 헛되이 기다리거나 조급해하기보다, 명궁처럼 꾸준히 자신을 준비하는 것. 그것이야말로 진정한 기회를 끌어당기는 지혜로운 방법일 것입니다. 지금 당신의 손에 든 화살은 잘 벼려져 있습니까?