스페인은 표면적으로 보면 꽤 인상적인 성과를 보인다. 유로존 평균을 한참 웃도는 3%대의 경제 성장률을 기록하면서 성장 이야기로 뉴스 헤드라인을 장식한다. 하지만 이런 성장률이 곧바로 국민의 삶 개선으로 이어지지 않는다는 점이 흥미롭다 — 지난 10년간 평균임금은 약 20%가량 오르는 데 그쳤고, 체감되는 생활 수준은 그에 미치지 못한다.
성장과 임금 사이의 간극은 여러 요인으로 설명할 수 있다. 우선 주거비가 크게 오른 탓에 가처분소득이 줄어드는 효과가 크다. 스페인 주요 도시 거주자들은 평균적으로 월급의 35% 이상을 주거비로 지출하고 있는데, 소득 증가 속도에 비해 주거비가 훨씬 빠르게 뛰면서 노동의 실질가치가 떨어져 버렸다.
이 구조는 특히 젊은 세대의 자립을 어렵게 만든다. 월급의 상당 부분이 임대료나 주택비에 묶이면서 저축과 소비 여력이 줄어들고, 결과적으로 결혼·주택구입 같은 장기적 선택을 미루게 되는 악순환이 생긴다. 그런 면에서 단순한 성장률 수치만으로 사회 상태를 판단하기 어렵다는 사실이 명확해진다.
한편 부동산 시장에서는 외부 자본의 영향력이 눈에 띈다. 인기 지역 부동산 거래의 약 30%가 외부 자본에 의해 이루어지고 있는데, 외국인 투자나 기관투자가의 유입은 거래 활성화에는 기여하지만 지역 주민의 주거 접근성을 떨어뜨리는 효과도 낳는다. 결과적으로 실수요자들이 밀려나고, 주거비 상승 압력이 계속되는 구조가 고착화되고 있다.
그 와중에 아이러니한 풍경이 하나 있다. 전국적으로 방치된 빈집이 388만 채에 달하고, 전체 주택의 약 14%가 기능을 하지 못하는 상태다. 사람들은 집중되는 도심에서 높은 주거비를 견디는 반면, 다른 공간에는 사람이 남지 않아 인프라가 소멸하는 지역 격차가 심화된다. 이런 극단적 공간의 양극화는 지방 쇠퇴와 도시 과밀화를 동시에 촉발하는 문제로 이어진다.
요컨대 스페인의 사례는 성장의 질과 분배 문제를 다시 보게 한다. 외부 자본 유입으로 성장률은 높아졌지만, 그 흐름이 곧바로 현지 주민의 생활 수준으로 연결되지는 않았다. 정책적·사회적 대응이 없으면 주거비 상승과 빈집 문제는 장기적으로 사회 전체의 불평등과 불안정을 키울 가능성이 크다.
한국 시장과 연결해서 살펴보면 몇 가지 주목할 점이 있다. 첫째, 외부 자본의 흐름은 환율과 자본시장 변동성에 영향을 줄 수 있고, 둘째, 해외 부동산 사례는 국내 부동산 정책을 점검하는 기회가 된다. 청년 실업률, 주거비 상승률, 부동산 외부 자본 비율, 빈집 문제, 지방 인구 감소 같은 지표를 지켜볼 필요가 있다고 느낀다.