최근 대만을 보면 묘한 괴리가 느껴진다. 2025년 무역 수지 흑자가 19571억 달러에 달해 GDP의 약 30%에 해당할 정도로 경제적 성과가 크지만, 동시에 2025년 합계 출산율은 0.695명으로 역사상 최저치를 기록할 것으로 예상된다. 숫자는 분명한데, 삶의 체감과 사회 구조는 그만큼 따르지 못하고 있다.
겉으로는 호황이지만 청년층의 생활 현실을 보면 상황이 달라진다. 주거 비용이 소득에 비해 매우 높은 수준이라 자립이 늦어지고, 많은 젊은이가 부모와 함께 거주하는 형태가 보편화되어 있다. 여기에 노동 환경도 문제가 된다. 장시간 근무와 저임금 구조는 결혼과 출산을 미룰 수밖에 없는 압박으로 작용한다는 점이 지속적으로 지적된다.
이 조합이 주는 파장은 단기적 성과를 넘어 장기적 지속가능성에 닿아 있다. 노동력 감소는 생산력과 소비의 둔화를 가져올 수밖에 없고, 사회보장 비용 부담은 오히려 커질 수 있다. 반도체 등 주력 산업의 호황이 지금은 긍정적 영향을 주더라도, 인구구조가 바뀌면 인력 공급과 내수 기반이 약화되어 경제 전반에 부정적 영향을 줄 가능성이 높다.
한국 시장과의 연결 고리도 무시할 수 없다. 대만의 호황이 한국 기업들에는 수출 기회를 제공할 수 있지만, 반대로 대만의 인구 감소가 장기화하면 노동력 부족이 공급망 측면에서 리스크로 작동할 수 있다. 환율·코스피·섹터별 영향은 제한적 차이가 있겠으나, 결국 관찰해야 할 지점은 출산율 추세와 청년층의 경제적 여건, 주거 정책 개선 여부, 그리고 한·대만 경제관계의 변화다. 개인적으로는 이 괴리가 얼마나 빠르게 좁혀질지, 혹은 구조적으로 굳어질지에 따라 향후 10년의 지형이 달라질 것이라고 본다.