옛날 옛날 아주 먼 옛날, 산봉우리 꼭대기에 거대한 거인이 살고 있었습니다. 그의 이름은 웅장했지만, 그의 마음은 늘 작고 여렸습니다. 거인은 세상에서 가장 아름다운 황금 사과를 가지고 있었습니다. 그 사과는 빛깔이 찬란했고, 한 입 베어 물면 세상의 어떤 괴로움도 잊게 하는 마법 같은 단맛이 났습니다. 하지만 거인은 그 사과를 혼자 먹지 않았습니다. 그는 자신의 집 앞에 커다란 식탁을 차리고, 황금 사과를 중앙에 놓은 채 매일 밤 산 아래 마을 사람들을 초대했습니다.
마을 사람들은 거인의 황금 사과를 보기 위해 몰려들었습니다. 그들은 황금 사과의 영롱한 빛깔에 감탄했고, 거인이 나누어주는 황금 사과의 조각을 맛보며 잠시나마 행복에 겨워했습니다. 하지만 거인은 정작 자신은 한 조각도 맛보지 못했습니다. 그는 마을 사람들이 자신을 ‘관대한 거인’, ‘행복을 나누는 존재’로 칭송하는 소리를 들으며 만족감을 느꼈습니다. 그는 자신의 황금 사과를 잃을까 두려워했고, 그 사과를 다른 이에게 자랑스럽게 보여주는 것만이 자신의 가치를 증명하는 길이라 믿었습니다.
시간이 흘러 마을 사람들은 더 이상 황금 사과에 열광하지 않았습니다. 그들은 거인의 황금 사과를 당연하게 여기게 되었고, 때로는 더 크고 빛나는 것을 요구하기도 했습니다. 거인은 점점 더 많은 황금 사과를 구하기 위해 산을 헤매고, 위험한 동굴을 뒤졌습니다. 그는 늙고 지쳐갔지만, 멈출 수 없었습니다. 마을 사람들의 칭찬과 감탄이 그의 유일한 삶의 원동력이었기 때문입니다. 마침내 거인은 더 이상 황금 사과를 찾을 수 없게 되었고, 그의 황금 사과는 빛을 잃고 시들어갔습니다. 그리고 그는 깨달았습니다. 자신이 황금 사과를 나누는 동안, 정작 자신은 가장 소중한 것을 잃어버렸다는 것을 말입니다. 바로 자신만의 행복이었습니다.
**라 로슈푸코**는 다음과 같이 말했다. ‘우리는 남에게 보여주기 위해 자신의 행복을 희생하는 경우가 너무 많다.’
이 거인의 이야기는 오늘날 우리에게도 깊은 울림을 줍니다. 우리는 때로 직장 상사에게 잘 보이기 위해, 친구들의 부러움을 사기 위해, 혹은 SNS 속 완벽한 모습으로 보이려 애쓰며 자신의 진정한 행복을 외면합니다. 성공에 대한 조급함과 타인과의 끊임없는 비교 속에서 우리는 마치 거인처럼, 자신만의 ‘황금 사과’를 닳도록 깎아내고 있습니다. 번아웃에 지쳐 쓰러진 후에야, 우리는 비로소 깨닫게 될지도 모릅니다. 가장 빛나는 것은 타인의 시선이 아니라, 내면에서 피어나는 잔잔한 만족감이라는 것을 말입니다. 거인의 황금 사과처럼, 우리의 행복도 보여주기 위한 것이 아니라, 스스로 충분히 느끼고 누릴 때 가장 아름답게 빛날 것입니다.