옛날 옛적, 깊은 산골짜기에 마음씨 착한 늙은 나무꾼이 살았습니다. 그는 평생 나무를 베어 생계를 이어왔지만, 그의 앞에는 늘 넘을 수 없는 거대한 산이 버티고 있었습니다. 마을 사람들은 그 산을 ‘불가능의 봉우리’라 불렀고, 누구도 그 꼭대기에 도달한 적이 없었습니다. 늙은 나무꾼도 마찬가지였습니다. 그는 매일 산기슭에서 나무를 베었지만, 언젠가는 저 높은 곳에서 더 좋은 나무를 베어 가족에게 풍족한 삶을 선물하고 싶다는 꿈을 품고 있었습니다. 하지만 산이 너무 높고 험준했기에, 그는 늘 ‘저 산은 나 같은 늙은이에게는 허락되지 않은 곳이야’라고 스스로를 다독였습니다. 그의 아들 역시 아버지의 꿈을 존경했지만, ‘아버지, 그 산은 너무 높아요. 우리는 여기서 만족하며 살아야 해요.’라며 현실을 직시하라고 종종 말했습니다.
어느 날, 늙은 나무꾼은 병이 들어 몸져눕게 되었습니다. 그의 곁을 지키던 손녀가 할아버지의 낡은 일기장을 발견했습니다. 그 일기장에는 할아버지가 젊은 시절, 불가능의 봉우리를 오르려 했던 수많은 시도와 좌절, 그리고 희망이 담겨 있었습니다. 손녀는 할아버지의 일기장을 읽으며 깨달았습니다. 할아버지가 산을 오르지 못한 것은 산이 너무 높아서가 아니라, ‘나는 할 수 없다’는 스스로의 믿음 때문이었다는 것을 말입니다.
손녀는 할아버지의 곁에 앉아 조심스럽게 말했습니다. ‘할아버지, 할아버지의 일기장을 읽었어요. 할아버지는 산을 오르지 못한 게 아니라, 오르려고 하지 않은 것이 아니었어요. 단지, 할아버지 스스로가 산이 너무 높다고 생각하셨을 뿐이에요.’ 늙은 나무꾼은 천천히 눈을 떴습니다. 손녀의 말은 그의 가슴에 깊은 울림을 주었습니다. 그는 평생 산을 ‘넘을 수 없는 장애물’로 보았지만, 사실 그것은 그저 ‘넘을 수 있다고 믿지 않았던 의견’에 불과했던 것입니다.
이때, 늙은 나무꾼은 문득 깊은 깨달음을 얻었습니다. 마치 그의 마음속에 오랫동안 묻혀 있던 진리가 떠오른 듯했습니다.
**무하마드 알리**는 다음과 같이 말했다. ‘불가능이란 사실이 아니라 하나의 의견일 뿐이다.’
그의 말이 늙은 나무꾼의 마음을 관통했습니다. 넘을 수 없다고 여겼던 불가능의 봉우리도, 그것을 ‘불가능하다’는 의견으로만 바라보았기에 실제로는 넘지 못했던 것임을 알게 되었습니다.
오늘날, 우리는 어떻습니까. 직장 상사와의 관계에서 ‘저 사람은 나를 싫어해’라는 단 하나의 의견에 갇혀 끊임없이 갈등하고 있지는 않습니까. 혹은 성공과 돈에 대한 조급함에 ‘나는 이것밖에 안 돼’라는 생각으로 스스로를 옭아매고 있지는 않습니까. 끊임없이 타인과 비교하며 ‘나는 저 사람보다 못해’라는 결론에 도달하여 번아웃을 겪고 있지는 않습니까.
무하마드 알리의 말처럼, 우리가 ‘불가능’이라고 단정 짓는 많은 것들은 사실 우리의 마음속에서 비롯된 하나의 의견일 뿐입니다. 산이 높다는 사실 자체가 아니라, 그 산을 오를 수 없다는 우리의 ‘의견’이 우리를 가로막는 진짜 장벽입니다. 늙은 나무꾼이 마지막 순간에 깨달았듯, 우리는 스스로의 의견을 바꾸는 것만으로도 넘을 수 없는 벽이라 믿었던 것들을 기적처럼 넘어설 수 있습니다. 불가능이란, 우리 안의 용기와 믿음이 부딪혀 깨뜨릴 수 있는, 단지 마음의 그림자일 뿐입니다.