옛날 옛적, 세상에는 아주 깊고 거대한 강이 흘렀습니다. 이 강은 멈추지 않고 계속 흘렀으며, 그 흐름 속에는 수많은 찰나의 순간들이 담겨 있었습니다.
강가에 살던 한 노인은 매일 아침 강을 바라보며 중얼거렸습니다.
“저 강물은 어제와 같지만, 어제의 강물은 아니다.”
그는 강물 위로 떠내려가는 나뭇잎 하나, 작은 물방울 하나에도 의미를 부여했습니다.
어느 날, 한 젊은이가 노인에게 물었습니다.
“할아버지, 저렇게 덧없이 흘러가는 강물에 무엇을 얻을 수 있단 말입니까?”
노인은 빙그레 웃으며 젊은이의 손을 잡고 강가에 앉았습니다.
“보아라, 저 강물은 쉴 새 없이 흘러가지만, 그 흔적을 자세히 보면 무엇인가를 발견할 수 있단다.”
젊은이는 눈을 크게 뜨고 강을 응시했습니다. 처음에는 그저 흘러가는 물줄기만 보였습니다.
하지만 노인의 말대로 천천히, 아주 천천히 강물을 따라 시선을 옮기자, 강둑에 깎이고 다듬어진 돌들이 보였습니다. 물살이 닿은 곳은 부드럽게, 물살이 세게 부딪힌 곳은 날카롭게 깎여 있었습니다.
“이 돌들은 강물처럼 흘러가지 않아. 하지만 강물이 끊임없이 그 위를 스쳐 지나가며 흔적을 남겼기에 지금의 모습을 갖게 된 것이지.”
노인은 덧붙였습니다.
“우리의 삶도 저 강물과 같다. 찰나의 순간들이 끊임없이 흘러가지만, 그 순간들이 모여 우리라는 존재를 빚어낸다. 우리가 흘려보내는 시간 속에서, 우리는 알게 모르게 흔적을 남기고, 그 흔적들이 모여 우리 삶의 ‘영원’이 되는 것이다.”
젊은이는 그제야 깨달았습니다. 덧없이 흘러가는 것처럼 보이는 시간 속에서도, 매 순간의 선택과 행동은 우리의 영혼에 깊은 흔적을 남긴다는 것을.
그 흔적들은 때로는 부드러운 곡선으로, 때로는 단단한 바위처럼 우리의 존재를 완성해 나갑니다.
결코 멈추지 않는 시간의 강물 위에서, 우리는 모두 자신만의 흔적을 새겨가는 예술가입니다.
인생이란 멈추지 않는 시간의 강물 위에 자신의 흔적을 새겨가는 과정과 같다. – 미상