최근 몇 년간 한국 영화 산업을 바라보며 들었던 걱정들을 정리해본다. 가장 먼저 눈에 들어오는 건 CGV의 장기적인 적자 흐름이다. 자료상 CGV는 9년 연속 손실을 기록했고 누적 순손실이 1.8조원에 달하며, 2024년에도 1,700억 원의 손실을 냈다. 단순한 ‘한 해의 부진’이 아니라 구조적인 손실이라는 점이 문제의 핵심이다.
이 손실은 여러 경로로 업계에 파급된다. 자금 조달이 어려워지면 시설 유지와 리모델링, 신규 투자 여력이 줄어들고, 결국 일부 점포는 폐점으로 이어질 가능성이 높아진다. 실제로 CGV를 포함한 영화관들의 폐점이 늘어난다는 관측이 나온다. 관객이 빠져나가는데 고정비는 그대로인 구조는 취약점을 가중시킨다.
관객 감소의 배경으로는 OTT 서비스의 성장이 우선적으로 꼽힌다. 통계상 영화관 매출은 2015년부터 2025년까지 반토막이 났고, 관객 수는 8억에서 4억으로 줄었다는 점이 이를 잘 보여준다. 한 해 기준으로는 1억 명 수준의 차이가 발생하면서 대면형 콘텐츠 소비가 줄어드는 현실을 드러낸다. 집에서 편안하게 즐기는 옵션이 늘면서 극장 방문의 필요성이 상대적으로 낮아진 셈이다.
여기에 영화 속 정치적 메시지의 증대도 복합적으로 작용한다. 영화계 내 진보와 보수의 비율이 9대 1이라는 주장과 함께, 정치적 색채가 강한 작품들이 늘어나면서 관객 일부는 불편함을 호소한다. 정치적 메시지가 관객의 감상 경험에 영향을 주면 관람 선택에 변수가 생기고, 이는 다시 관객 수에 반영될 수밖에 없다. 결국 취향과 이념의 차이가 관객 분산으로 연결되는 구조다.
물론 CGV의 매출이 늘어나는 해도 있었지만 손실은 계속 이어졌다. 매출 증가는 비용 구조나 일회성 요소로 설명될 여지가 있고, 손실 지속은 재무 구조의 취약성을 보여준다. 이런 상황이 반복되면 산업 전체의 투자 매력도는 낮아지고, 코스피 같은 지표에도 부정적 영향을 줄 수 있다. 대형 사업자의 부진은 연관 업종까지 파급되는 경향이 있다.
반대로 기회도 존재한다. OTT의 성장은 새로운 콘텐츠 소비 방식을 만들어내고, 제작·유통 측면에서 다른 수익 모델을 창출할 여지를 준다. 영화관은 관객이 굳이 극장을 찾도록 만드는 차별화된 경험을 제공하는 방향으로 전략을 바꿀 필요가 있다. 다만 그 과정에서 정치적 메시지의 비중과 관객층의 반응을 염두에 두지 않으면 회복이 쉽지 않다.
지켜볼 점은 명확하다. CGV의 재무 구조 변화, OTT 시장 점유율의 향방, 영화관 관객 수의 회복 여부, 그리고 영화 속 정치적 메시지가 관객 선택에 미치는 영향이다. 이 요소들이 어떻게 맞물리느냐에 따라 영화 산업의 향방이 달라질 것이다. 개인적으로는 산업 전체의 경쟁력을 회복시킬 실질적 전략이 나오는지 여부를 주의 깊게 보고 있다.