아주 먼 옛날, 푸른 하늘 아래 넓고 평화로운 초원이 펼쳐진 마을이 있었습니다. 이 마을에는 두 명의 농부가 살고 있었는데, 한 명은 늘 땀 흘려 일하며 묵묵히 씨앗을 뿌리고 거두는 벤자민이었고, 다른 한 명은 하늘의 구름만 바라보며 날씨 탓만 하는 엘리엇이었습니다.
봄이 오면 벤자민은 정성껏 밭을 갈고 씨앗을 심었습니다. 하지만 곧이어 들이닥친 가뭄에 흙은 갈라지고, 싹은 타들어 갔습니다. 엘리엇은 고개를 절레절레 흔들며 말했습니다. ‘보라고, 벤자민. 농사를 짓기엔 날씨가 너무 험악해. 올해도 틀렸어.’ 벤자민은 말없이 낡은 물통을 들고 먼 우물가를 향했습니다. 땡볕 아래 몇 시간을 걸어 물을 길어 와 마른 땅에 조금씩 부어주었습니다. 그의 손은 굳은살로 뒤덮였고, 등에는 땀방울이 비 오듯 흘렀습니다.
여름이 되자 이번에는 지긋지긋한 폭우가 쏟아졌습니다. 밭은 물에 잠기고, 벤자민의 희망은 흙탕물에 휩쓸리는 듯했습니다. 엘리엇은 다시 찾아와 비웃었습니다. ‘내가 뭐라고 했나! 역시 이 땅은 농사꾼을 반기지 않아. 그냥 포기하고 다른 일을 찾아보는 게 낫겠어.’ 벤자민은 물에 잠긴 밭을 바라보며 잠시 망연해했지만, 이내 흙탕물을 헤치고 나와 무너진 둑을 쌓고, 물이 빠지기를 기다렸습니다. 그의 옷은 진흙투성이였고, 얼굴에는 피로가 가득했지만, 그의 눈빛은 아직 꺼지지 않았습니다.
가을이 왔습니다. 엘리엇의 밭은 잡초만 무성했고, 벤자민의 밭에는 비록 많지는 않았지만, 꿋꿋하게 자라난 곡식들이 고개를 숙이고 있었습니다. 엘리엇은 텅 빈 곳간을 바라보며 한숨만 쉬었습니다. 벤자민은 땀 흘려 얻은 작은 수확물에 감사하며 다음 해를 기약했습니다.
어느 날, 마을 어귀에 거대한 쇳덩어리가 나타났습니다. 그것은 하늘을 나는 기계, 바로 비행기였습니다. 마을 사람들은 신기해했지만, 비행기를 조종하는 조종사는 난감한 표정이었습니다. ‘바람이 너무 세서 이륙하기가 어렵습니다.’ 바람은 비행기를 뒤로 밀어내려 했고, 엔진은 힘겹게 돌아갔습니다.
그때, 벤자민이 다가와 조종사에게 말했습니다. ‘혹시 바람이 당신에게 불리하게만 작용하는 것처럼 느껴지나요? 하지만 기억하십시오. 모든 것이 당신에게 불리하게 돌아가는 것 같을 때, 비행기는 바로 그 바람을 가르고 이륙한다는 것을요.’
조종사는 벤자민의 말에 귀 기울였습니다. 그는 바람을 등지는 대신, 바람을 타고 날아오를 방법을 생각했습니다. 엔진의 힘을 최대로 끌어올리고, 날개를 바람에 맞서는 각도로 조절했습니다. 그러자 놀랍게도, 거센 바람은 비행기를 밀어내는 대신, 날개 밑으로 흘러들며 비행기를 하늘 높이 띄우는 힘이 되었습니다. 마침내 비행기는 굉음을 내며 푸른 하늘로 솟아올랐습니다.
**헨리 포드(는) 다음과 같이 말했다. ‘모든 것이 당신에게 불리하게 돌아가는 것 같을 때, 비행기는 바람을 가르고 이륙한다는 사실을 기억하라.’**
우리의 삶도 종종 거센 바람과 같습니다. 직장 상사의 끊임없는 질책에 시달릴 때, 노력해도 나아지지 않는 현실에 좌절할 때, 혹은 주변 사람들과 비교하며 자신감마저 잃어갈 때, 우리는 마치 이륙하려는 비행기처럼 힘겹게 버티고 있는지도 모릅니다. 성공에 대한 조급함과 번아웃의 그림자가 드리울 때, 우리는 모든 것이 우리를 막아서는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 벤자민의 지혜와 비행기의 원리가 우리에게 가르쳐 주듯, 역경은 때로 우리를 멈추게 하는 것이 아니라, 오히려 더 높이 날아오를 기회를 제공합니다. 바람에 맞서는 대신, 바람을 이용하는 법을 배우십시오. 묵묵히 밭을 갈았던 벤자민처럼, 지금 당신의 자리에서 할 수 있는 최선을 다하는 것이 중요합니다. 그 땀방울이, 그 인내가, 언젠가 당신을 하늘 높이 띄울 것입니다. 당신의 삶이라는 비행기는, 바로 지금, 가장 강력한 역풍을 타고 이륙할 준비를 하고 있습니다.