옛날 옛적, 깊은 숲의 오두막에 한 젊은 사냥꾼이 살았습니다. 그의 활 솜씨는 타의 추종을 불허했고, 그의 화살은 숲의 어떤 짐승도 피해가지 못했습니다. 그는 숲의 왕이라 불릴 만큼 용감하고 능숙했습니다. 그러나 그의 마음속 깊은 곳에는 짙은 그림자 하나가 드리워져 있었습니다. 그것은 바로 두려움이었습니다.
그는 밤마다 숲에서 들려오는 낯선 소리에 잠을 설치곤 했습니다. 맹수의 울음소리, 바람에 흔들리는 나뭇가지 소리, 심지어는 자신의 심장 소리마저도 그에게는 공포의 대상이었습니다. 그는 숲의 아름다운 풍경 속에서도 늘 위험을 감지했고, 그로 인해 그의 사냥감은 점점 줄어들었습니다. 그의 식탁은 텅 비어가고, 그의 오두막은 추위에 떨었습니다. 그는 밤마다 맹수의 습격을 두려워했고, 낮에는 숲이 자신을 삼킬 듯 위협한다고 느꼈습니다.
어느 날, 그는 숲의 가장자리에 사는 현명한 노인을 찾아갔습니다. 노인은 수십 년간 숲의 변화를 지켜보며 지혜를 쌓아온 인물이었습니다. 젊은 사냥꾼은 자신의 고통을 토로했습니다. ‘저는 숲을 두려워합니다. 맹수도, 어둠도, 모든 것이 저를 위협하는 듯합니다. 제 용감함은 어디로 사라졌는지 모르겠습니다.’
노인은 그의 이야기를 묵묵히 듣고는 잔잔한 미소를 지으며 말했습니다. ‘젊은이여, 숲은 그대로인데, 자네의 마음이 변했구먼. 자네가 진정 두려워해야 할 것은 숲이 아니라, 숲을 향한 자네의 마음속 두려움일세.’
사냥꾼은 노인의 말을 이해하지 못했습니다. ‘마음속 두려움이라니요? 그것이 어떻게 숲의 위협보다 더 무섭다는 말씀이십니까?’
노인은 나지막이 덧붙였습니다. ‘자네가 숲을 두려워하는 동안, 숲은 자네를 보지 않네. 자네의 눈은 언제나 두려움에 가려져 있으니, 숲의 아름다움도, 기회도 보지 못하는 것이지. 맹수가 다가올 때, 자네는 맹수보다 자네 안의 두려움에 먼저 굴복하는 걸세. 그 두려움이 자네의 발을 묶고, 자네의 판단력을 흐리게 하며, 결국 자네를 무력하게 만드는 것이라네.’
그때, 노인의 눈빛이 더욱 깊어졌습니다. 그는 젊은 사냥꾼에게 한 마디를 건넸습니다.
**루스벨트**는 다음과 같이 말했다. ‘두려워해야 할 것은 두려움 그 자체뿐이다.’
젊은 사냥꾼은 노인의 말을 곱씹었습니다. 두려워해야 할 것은 두려움 그 자체뿐이라는 말이 그의 가슴을 강하게 울렸습니다. 그는 숲의 맹수를 두려워한 것이 아니라, 맹수에게 잡아먹힐지도 모른다는 자신의 상상을 두려워했던 것입니다. 어둠을 두려워한 것이 아니라, 어둠 속에서 벌어질지도 모르는 끔찍한 일들에 대한 자신의 불안을 두려워했던 것입니다.
그날 이후, 사냥꾼은 변했습니다. 그는 더 이상 숲의 소리에 귀 기울이지 않았습니다. 대신 그는 자신의 심장 소리에 귀 기울였고, 그 안에서 용기를 발견했습니다. 그는 숲을 적으로 보지 않았습니다. 숲은 그에게 도전이자, 기회였습니다. 그는 두려움이라는 감옥의 문을 열고 나왔고, 그의 활은 다시 날카로운 명중률을 자랑했습니다. 그는 숲의 왕으로 다시 태어났지만, 이번에는 단순히 능숙한 사냥꾼이 아닌, 자신의 마음을 다스리는 진정한 용사로 거듭났습니다.
우리의 삶도 이 젊은 사냥꾼의 이야기와 다르지 않습니다. 우리는 직장 상사와의 관계에서 오는 불안감, 성공과 돈에 대한 조급함, 끊임없이 타인과 자신을 비교하며 느끼는 열등감, 그리고 넘치는 업무와 스트레스로 인한 번아웃이라는 숲 속을 헤매고 있을지도 모릅니다. 우리는 눈에 보이지 않는 ‘두려움’이라는 맹수에게 발목을 잡혀 앞으로 나아가지 못하고 있습니다.
하지만 기억하십시오. 우리가 진정으로 두려워해야 할 것은, 우리가 겪고 있는 어려움 그 자체가 아니라, 그 어려움을 마주하기 전에 우리를 멈추게 하는 우리의 마음속 ‘두려움’이라는 감정입니다. 그 두려움은 우리의 판단력을 흐리게 하고, 우리의 잠재력을 억누르며, 결국 우리를 무기력하게 만듭니다.
루스벨트의 지혜는 이렇듯 시대를 초월합니다. 두려움의 실체를 직시하고, 그것이 우리를 지배하도록 내버려 두지 않을 때, 우리는 비로소 진정한 용기를 발휘할 수 있습니다. 우리의 삶이라는 숲에서 길을 잃었다고 느껴질 때, 맹수의 울음소리가 가까이 들려오는 듯할 때, 기억하십시오. 가장 위대한 싸움은 외부의 적이 아니라, 우리 안의 두려움과의 싸움이며, 그 싸움에서 승리하는 열쇠는 바로 두려움 그 자체를 두려워하지 않는 용기에 달려 있습니다.