옛날 옛적, 무성한 숲속 깊은 곳에 아주 아름다운 새 한 마리가 살았습니다. 이 새의 깃털은 햇살을 머금은 듯 찬란한 황금빛이었고, 그 소리는 마치 맑은 수정 구슬이 부딪히는 듯 청아했습니다. 숲의 모든 동물들이 이 새를 부러워했습니다. 숲의 왕인 사자마저도 이 새의 아름다움을 칭송하며, 그의 곁에 머물기를 원했습니다.
새는 매일 아침, 가장 높은 나뭇가지에 앉아 자신의 황금빛 깃털을 햇살에 비추며 노래했습니다. 그는 자신의 아름다움이 숲의 모든 존재들에게 기쁨을 준다고 믿었습니다. 하지만 새는 점차 자신의 깃털을 뽐내기 위해 더 많은 시간을 보냈습니다. 그는 먹이를 찾는 것보다, 자신의 깃털이 더욱 빛나 보이도록 볕이 잘 드는 곳을 찾아다녔습니다. 다른 새들이 먹이를 물어와 둥지를 풍족하게 채우는 동안, 그는 힘겹게 얻은 작은 벌레조차도 깃털에 묻을까 조심하며 먹었습니다.
시간이 흘러, 흉년이 들었습니다. 숲의 먹이가 점점 줄어들었고, 동물들은 굶주림에 지쳐갔습니다. 새의 황금빛 깃털도 예전만큼 윤기가 나지 않았습니다. 하지만 그는 여전히 가장 높은 나뭇가지에 앉아, 듬성듬성해진 깃털을 자랑하듯 펼쳤습니다. 다른 동물들이 뼈를 깎는 듯한 노력으로 먹이를 찾아 헤맬 때, 새는 앙상한 나뭇가지에 앉아 ‘나는 여전히 아름답다’고 속삭였습니다.
어느 날, 늙고 지혜로운 부엉이가 새에게 다가와 말했습니다. ‘아름다운 새여, 그대의 깃털은 여전히 빛나지만, 그대의 눈빛은 굶주림으로 흐릿하구나. 진정한 아름다움은 뽐내는 깃털이 아니라, 건강한 날갯짓으로 하늘을 나는 용기에서 나오는 법이니.’
새는 부엉이의 말을 듣고 처음으로 자신의 모습을 제대로 보았습니다. 앙상하게 마른 몸, 빛바랜 깃털, 그리고 절망에 찬 눈빛. 그는 그동안 숲의 칭찬과 시선을 받기 위해, 정작 자신을 살찌우고 힘을 기르는 데는 소홀했음을 깨달았습니다. 그는 며칠 밤낮을 고민했습니다. 뽐내기 위한 깃털을 지키느냐, 아니면 살아남기 위해 날갯짓을 하느냐.
결국 새는 오랜 망설임을 끝내고, 자신의 빛바랜 깃털을 모두 떨쳐냈습니다. 그는 굶주린 배를 움켜쥐고, 힘겹게 날갯짓을 시작했습니다. 처음에는 땅바닥을 기어 다니는 듯 느렸지만, 그는 멈추지 않았습니다. 숲의 동물들은 그의 모습을 보고 수군거렸지만, 새는 오직 저 멀리 보이는 푸른 하늘만을 바라보았습니다.
시간이 지나, 새는 굶주림을 이겨내고 튼튼한 날개를 되찾았습니다. 그는 더 이상 황금빛 깃털을 자랑하지 않았습니다. 대신, 그는 누구보다 높고 멀리 날았습니다. 그의 날갯짓은 숲의 모든 동물들에게 새로운 희망을 주었고, 그의 자유로운 비행은 진정한 아름다움이 무엇인지 보여주는 듯했습니다.
**라 로슈푸코는 다음과 같이 말했다. ‘우리는 남에게 보여주기 위해 자신의 행복을 희생하곤 한다.’**
우리는 종종 이 새처럼 살아갑니다. 직장에서는 동료나 상사에게 인정받기 위해, 혹은 더 나은 위치를 차지하기 위해 밤낮없이 일하며 진정한 휴식과 행복을 희생합니다. SNS 속 타인의 화려한 모습과 비교하며 자신의 삶에 대한 조급함과 불만족을 키우기도 합니다. 성공과 돈이라는 허상에 사로잡혀, 현재 누릴 수 있는 소소한 기쁨과 마음의 평화를 잊고 살아갑니다. 때로는 타인의 시선을 의식하며, 자신에게 맞지 않는 옷을 입고, 하지 않아도 될 말을 하며, 결국 소진되어 버립니다.
새의 빛바랜 깃털은 우리가 타인의 시선을 좇느라 잊어버린, 혹은 희생해버린 우리의 진정한 행복과 같습니다. 그리고 그의 용감한 날갯짓은, 겉모습이 아닌 내면의 힘을 기르고 진정한 만족을 찾아 나서는 여정을 상징합니다. 지금, 당신의 깃털은 얼마나 빛나고 있습니까? 혹은 당신의 날개는 얼마나 튼튼하게 펼쳐지고 있습니까?