아주 먼 옛날, 깊은 산골짜기에 자리 잡은 작은 마을이 있었습니다. 마을 사람들은 대대로 농사를 지으며 소박하게 살아갔지만, 매년 가뭄과 흉년이 반복되어 늘 굶주림에 시달렸습니다. 마을의 수호신처럼 여겨지던 늙은 느티나무 아래에서, 마을 사람들은 매번 하늘을 원망하며 한숨 쉬기 일쑤였습니다.
마을에는 ‘지혜’라는 이름의 늙은 농부가 살고 있었습니다. 그는 젊은 시절부터 남들보다 조금 더 깊이 생각하는 사람이었습니다. 가뭄이 심한 해, 다른 마을 사람들이 빗물을 모으거나 더 먼 곳에서 물을 길어 오는 동안, 지혜는 묵묵히 자신의 밭에 깊은 웅덩이를 파기 시작했습니다. 마을 사람들은 그의 행동을 이해하지 못했습니다. ‘물을 길어 오는 것이 훨씬 빠르고 효율적인데, 왜 굳이 땅을 파고 있느냐’며 수군거렸습니다. 어떤 이는 그의 늙은 머리에 든 생각을 비웃기도 했습니다.
하지만 지혜는 묵묵히 자신의 일을 계속했습니다. 그의 밭 가장자리에는 작은 샘물이 솟아나는 것을 발견한 그는, 그 샘물이 마르지 않도록 웅덩이를 넓히고 깊게 파내려 갔습니다. 여름이 절정으로 치닫고, 마을의 모든 우물이 바닥을 드러냈을 때, 지혜의 밭은 여전히 푸른 작물들로 가득했습니다. 깊이 파 놓은 웅덩이에는 맑은 물이 가득 차 있었고, 샘물은 지치지 않고 솟아났습니다.
마을 사람들은 놀라움과 부끄러움에 어쩔 줄 몰라 했습니다. 그들은 지혜에게 용서를 구하며 그의 밭에서 물을 얻어갔습니다. 그때부터 마을 사람들은 단순히 하늘을 원망하는 대신, 땅을 깊이 파보고, 샘물이 솟아나는 곳을 찾아보는 지혜의 방법을 따르기 시작했습니다. 그들은 더 이상 굶주림에 시달리지 않았고, 마을은 점차 풍요로워졌습니다. ‘샘물’이라는 작은 발견, 그리고 ‘땅을 파는’ 꾸준한 노력이라는 행동은 마을 전체의 운명을 바꾸어 놓았습니다.
이처럼, **알렉스 로그는 다음과 같이 말했다. ‘키워드 하나가 인생의 경로를 바꿀 수도 있다.’**
어쩌면 우리 역시 매일 반복되는 일상 속에서, 혹은 낯선 어려움 앞에서 ‘어쩔 수 없다’거나 ‘나는 원래 이렇다’와 같은 생각의 ‘키워드’에 갇혀 있을지도 모릅니다. 직장 상사와의 관계에서 ‘만들 수 없는 관계’라는 키워드에 갇혀 좌절하고, 성공과 돈에 대한 조급함 속에서 ‘나는 항상 부족하다’는 키워드에 자신을 몰아붙입니다. 타인과의 비교 속에서 ‘나는 늘 뒤처진다’는 키워드에 갇혀 무기력해지고, 끝없는 업무와 책임감에 ‘나는 번아웃 될 수밖에 없어’라는 키워드로 스스로를 합리화하기도 합니다.
하지만 지혜 늙은 농부의 이야기처럼, 혹은 알렉스 로그의 말처럼, 우리의 생각과 행동을 이끄는 단 하나의 ‘키워드’를 바꾸는 것만으로도 인생의 거대한 전환점을 맞이할 수 있습니다. ‘도전’이라는 키워드로 바꾸면, 어려운 문제도 새로운 기회로 보일 것입니다. ‘성장’이라는 키워드를 품으면, 실수조차 귀한 배움의 과정이 됩니다. ‘감사’라는 키워드는 팍팍한 현실 속에서도 작은 행복을 발견하게 하고, ‘연결’이라는 키워드는 외로운 세상 속에서 따뜻한 손길을 내밀게 합니다.
지금 당신의 마음속에 자리 잡고 있는 ‘키워드’는 무엇인가요? 그것이 당신의 인생을 옭아매고 있지는 않나요? 잠시 멈추어 당신의 ‘키워드’를 돌아보고, 긍정적이고 희망찬 새로운 ‘키워드’를 선택하십시오. 당신의 작은 변화가 거대한 숲을 이루는 시작이 될 것입니다.