아주 먼 옛날, 깊은 숲속 작은 마을에 마음씨 착한 정원사가 살고 있었습니다. 그는 매일 아침 일찍 일어나 밭으로 나가 씨앗을 심고, 흙을 고르고, 정성껏 물을 주었습니다. 어떤 날은 뜨거운 햇볕에 땀을 흘렸고, 어떤 날은 차가운 비를 맞기도 했습니다. 때로는 벌레들이 싹을 갉아먹어 속상해하기도 하고, 아무리 애써도 싹이 트지 않는 씨앗 때문에 실망하기도 했습니다.
마을 사람들은 대부분 빨리 부자가 되기를 꿈꾸며 요행을 바랐습니다. 어떤 이는 마법의 씨앗을 구해왔다며 자랑했고, 어떤 이는 땅속 깊이 보물을 묻어두면 저절로 큰 나무가 자랄 것이라 믿었습니다. 하지만 정원사는 묵묵히 자신이 심은 씨앗에게 햇볕과 물, 그리고 사랑을 주었습니다.
시간이 흘러, 요행을 바라던 사람들의 마법 씨앗은 썩어버리거나 엉뚱한 잡초만 무성해졌습니다. 땅속 깊이 보물을 묻어둔 이들은 아무것도 얻지 못하고 허탈해했습니다. 반면, 정원사의 밭에는 탐스러운 과일과 싱싱한 채소가 주렁주렁 열렸습니다. 그의 노력은 결코 헛되지 않았습니다.
이 이야기를 전해 들은 현명한 현자는 다음과 같이 말했습니다.
**알렉스 로그는 다음과 같이 말했다. ‘함수의 리턴값처럼 당신의 노력도 정직하게 돌아온다.’**
이 말은 오늘날 우리에게도 깊은 울림을 줍니다. 직장 상사와의 관계에서 억울함을 느끼거나, 성급한 성공과 돈에 대한 조급함에 시달릴 때, 우리는 종종 우리의 노력이 왜 그만큼의 보상으로 돌아오지 않는지 의문을 품습니다. 타인과의 비교 속에 자신의 가치를 잃어버리거나, 끊임없는 경쟁 속에 번아웃을 느끼기도 합니다.
하지만 정원사의 이야기처럼, 진정한 노력은 결코 사라지지 않습니다. 때로는 당장 눈에 보이지 않을지라도, 우리의 땀방울은 땅속 깊이 스며들어 언젠가 풍성한 열매를 맺을 밑거름이 됩니다. 우리의 선의는 관계를 더욱 단단하게 만들고, 꾸준한 배움은 지혜라는 이름으로 우리에게 돌아옵니다.
함수의 리턴값은 코드가 정해진 규칙에 따라 정확하게 계산된 결과를 보여주듯, 우리의 노력 역시 정직하게, 그리고 반드시 우리에게 되돌아올 것입니다. 조급해하지 않고 묵묵히 자신의 밭을 가꾸는 지혜, 그것이야말로 가장 확실한 보상을 얻는 길입니다.